留学中に学んだこと（文法は徹底的に理解する）

僕が2002年に半年間、アメリカのワシントン州で英語の語学留学をしていたことは最初に書いておこうと思う。なぜならこれを最後に書いてしまうと「何だよ、結局留学してたのかよ」というどんでん返しを読んでる人の頭の中に起こしてしまい、「留学していたから良い点数がとれる」というような短絡的な因果関係が構築されてしまうのではないかと恐れた為である。無論、そんなことはない。
留学中に学んだ一番の成果は、意外に思うかもしれないが「文法」である。現在完了とか過去完了とか関係代名詞とかいうあれである（もちろん授業は英語で行われたが）。これは僕が通っていた語学学校の方針だったのかもしれないが、とにかく徹底的にやらされた。そしてこの文法を徹底的に学んだ経験が、TOEICとTOEFLの文法セクション（文章の穴埋めを四択で選ぶやつ）で大きく役に立つこととなる。勿論文法なので、他の全ての礎にもなっていることは間違いない。
僕は中級クラスから始めたが、確か動詞の活用から始めた記憶があり、

He wears a hat.
He is wearing a hat.

の違いは何かとかそういう勉強をしていた。ほとんどの人の留学のイメージとは乖離しているのではないだろうか。ちなみにこの問題も僕は当時分からなかったのだが、授業が進むにつれ「何て自分は英文法を理解していないんだろう」と愕然とした。大学受験の英語ではそれなり（偏差値で言うと65前後）の成績はマークしていたのだが、どうも理解していなかったらしい。「日本人は文法が得意」という都市伝説のような話があるが、それは「会話と比べれば相対的に得意」ということだと思っていた方が良いというのが僕の意見だ。学校で用意されていた文法の教科書を舐めるように勉強していった結果、「相当な例外を除いて、英文法は完全に理解した」と思えるようになった。確か教科書は青い表紙だったのだが、具体的になんだったのかは覚えていない。おそらく

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だった様な気がするのだが確かではない。

とにかく文章を読み込む（リーディングのスピードは重要）

大学受験のときは速読英単語1 必修編　改訂第４版を徹底的に読み込んだ。確か本書の最初の方に「すべての文章を声に出して10回読め」と書いてあったと思うのだが、これを馬鹿真面目に実践した。本書は単語の増強が主目的であるようだが、併せてリーディングの力がもの凄く付く。僕はリーディングは得意分野でTOEFL(CBT)では満点をとることが出来たのだが、全ての出発点はこの本にある。僕は留学中もとにかく文章を読むように努めた。授業でハリー・ポッターなどを読む宿題を出されたが、他の人の三倍から四倍くらいのスピードで読んでいた。アメリカ人の彼氏がいて、流暢に英語を話す留学生もいたが、文章を読ませてみれば確度、速度ともにまったく僕に歯は立たなかった。そしてhttp://d.hatena.ne.jp/rintaromasuda/20070408/1175990076にも書いたように、文章のリーディングスピードが早いと、リスニングの問題でも大きく有利になる。
上述の速読英単語が何故良いかと言うと、英文の隣に日本語訳が載っているからである。確か本書では「最初に日本語訳を読んでから、英文を10回読め」と書いてあった筈である。日本語で内容を理解してから英文を読むと、リズミカルにスラスラと文章が頭に入ってくる。これにより英文を読むリズムが身に付く。結果読むスピードが上がる。そして（日本語の文章を読むときもそうしている様に）大事では無い箇所を飛ばして読む、つまり大事な部分に注目して読むといったことが身に付いてくる。そして何よりも「英文が読める」という自信を付けることができる。これらはリーディングの力として非常に重要な要素である。
もしかしたらここまで読んで誤解した人がいるかもしれないので書いておきたいが、いつでも日本語訳がある文章を読むべきであるとかそういう話ではない。読んだ文章をいちいち日本語に訳すような行為もしなくていい（日本語訳のテストが控えているときは別だが）。よく高校生くらいの女の子が教科書に一生懸命日本語訳を書き込んでいる様を見ることがあるのだが、あれはおそらく間違った手法ではないかと考えている。あれをすると文章を日本語で理解することしか出来ないと思われるからだ。あくまで英語を英語として読めるようになる為のステップとして、日本語で文章を理解しておくという段階があるに過ぎない。慣れてくれば、英文しか載っていない文章を読み始めるべきだと思う。

とにかく主語と動詞（文章の根幹）に注目する

分からない単語があったからといって挫けていては、英文の読解力は上がらない。もちろん単語力の増強は必要だが、例えばTOEFLでは大学の一般課程で使われる教科書から抜き出したかのような文章が使われる為、専門用語も含めて知らない単語は必ずあると思ったほうが良い。ではそんなときどうすれば良いのか。よく「文章から単語の意味を類推する」という手法を耳にすることがあるが、僕自身は、テスト中にあまりそういうことをした経験はない。ある単語の意味が分かるか分からないかで大きく点数に関わるシーンがあれば類推するかもしれないが、そうでない場合はしない。
リーディングのセクションでも、TOEICやTOEFLの文法穴埋めセクションでも大事なことだと思うが、文章の根幹、つまり主語と動詞をしっかりと見極める癖をつけておいた方が良い。ときに問題作成者は難しい単語をわざと問題文に使い、解答者の頭を混乱させようとしている。以下のいくつかの文章を見て欲しい。

Michael ate a hamburger.
Michael ate a hamburger yesterday.
Michael ate a hamburger yesterday with Jane.
Michael, my best friend since I was 3rd grade, ate a hamburger yesterday with Jane.
Michael, my best friend since I was 3rd grade, ate a tasty hamburger yesterday with Jane.
Michael, my best friend since I was 3rd grade, ate a tasty hamburger yesterday with Jane who loves him very much.
Michael, my best friend since I was 3rd grade, ate a tasty and traditional hamburger yesterday at Steve’s restaurant with Jane who is also my friend and loves him very much.

難しい単語は使わなかったが、どんどん文章の根幹がぼやけていくのが分かったのではないかと思う。例えば二番目の文章でateがeatになっていたら誰でもその間違いに気付くと思うが、一番下の文章だと見逃す人も出てくるのではないか。長く複雑で難しい単語を使っている文章が出てきても諦めずに、まずどれが主語でどれがメインの動詞なのか（例で言えば、Michaelとate）をしっかりと見極めれば、意外と点数はとれるものである。勿論、その根幹の単語が理解出来る必要はある。

単語力増強は基本中の基本

よく「中学生までに習った単語だけで英会話は出来る」という宣伝文句を見かけるが、誤解を恐れず言えば概ね正しい。例えば動詞ならgo, get, take, give, have, makeあたりを使うだけで何とかなる（知的な会話が出来る人間と見なされないと思うが）。しかしこの宣伝文句に影響されて「英語の勉強では単語を覚えなくてもいい」などと誤解してはいけない。あれはあくまで英会話の話、それもしつこい様だが知的でない英会話に限定した話なのだ。単語の増強は辛い作業なので、つい甘い話に流されてしまう人もいるが、覚悟を決めよう。単語力は絶対に必要だ。
僕自身は実はでる単みたいな単語帳を使った記憶は無い。使おうとしたことはあったが長続きしなかった。でもこれは単語帳を否定する意見ではなく、それぞれの人間に合ったやり方があるというだけである。僕は単語は上述の速読英単語で増やした。ここに出てくる単語だけで十分な量なのかは定かではないが、僕は他に単語に特化した参考書などを使った記憶はない。後はただひたすら、文章中に出会った分からない単語を辞書で調べ、語彙を増やしていった。特に「ある言語をマスターするということは、文法をマスターし、語彙を十分なレベルまで増やすことだ」と悟りを開いてからは、いっそう語彙を増やすことを心掛けている。これは今でも習慣として続けており、英語の記事や書籍で分からない単語があれば出来る限り調べている。上述した様に分からない単語があっても文意は分かる場合がほとんどだが、後々の為にも分からない単語は分からないまま放っておかない方が良い。ただし、専門用語や固有名詞は覚えなくても構わないと思う。その専門分野に進みたいなら別だが。

エッセイライティングは型をマスターする

留学中には所謂エッセイも随分と書かされた。日本語で言えば小論文がそれに当たると思うが、アメリカと日本では文章の書き方、つまり文章をどの様に構造化するのかというルールが結構違う。この辺りの話題は、日本語でも英語でもたくさん参考書が出ているので、必ずひとつふたつ読んでおいた方が良いと思う。
アメリカ式のエッセイライティングは、簡単に言えば以下のような型で書けば良い。例えば「環境を良くする為に、我々はどうするべきか」という主題に対してエッセイを書くとする。

（前置き）近年我々をとりまく環境は悪化の傾向にあり、地球が2100年には人類が住むことの出来ない惑星になってしまうとの説もあるほどである。（結論）私はこの環境問題の悪化を食い止めるため、提案１、提案２、提案３という方策を提案する。それぞれについては以下の段落で述べる。
（サブ結論１）第１に、私は提案１が環境問題の改善に非常に有効ではないかと思う。（サブ結論１の説明、例示）この提案１は…。この提案１により…。例えば日本では提案１が…。（サブ結論１の締め）例示したように、提案１は有効な方法である。
（サブ結論２）第２に、私は提案２という既に実績のある方法を示しす。（サブ結論２の説明、例示）この提案２は…。この提案２により…。提案２が非常に有効と思われるのは、○○という場合であり…（サブ結論２の締め）例示したように、提案２は有効な方法である。
（サブ結論１）最後に、私は提案３という新しい視点を提示したい（サブ結論３の説明、例示）この提案３は…。この提案３により…。提案３はあくまでまだ未知の手法であり…（サブ結論３の締め）例示したように、提案３は有効な方法である。
（結論）結論を述べると、私の環境問題に対する提案は上述した提案１、提案２、提案３である。（締め）これらの提案も含め、人類は様々な方策を検討し、環境問題の解決に全力を尽くすべきであると個人的には考える。

いかがだろうか。ここで注目して欲しいのはあくまで「型」である。「型」とは何を指して言っているかというと、最初に前置きと結論があり、続く三つのセクションで結論をサポートする意見を展開し、最後の結論と締めがあるというこの文章の構造を指して言っている。そして三つのセクションでも、それぞれが結論、説明、締めという構造になっていることにも注目してもらいたい。本当に簡単に説明したが、これがアメリカ式エッセイライティングの基本中の基本である。何かの主題に対して賛成なのか反対なのかという立場を述べさせる問題も多いが、それも同じように「以下の三つの理由により賛成の立場です」と結論を述べて、理由１、２、３と順に論じていく構造にすれば良い。
上述したように、これに関しては必ず参考書を当たってみて欲しい。すぐにエッセンスを掴むことが出来ると思う。後は恐れずに、実際に書いてみることである。僕は留学中であったので、添削や点数付けをしてくれる先生が目の前にいたが、そういう存在が身近にいない人は、何らかの方法で誰かに助言を貰うのも良いかもしれない。ただ繰り返すようだが、この構造だけはまず参考書でマスターしておくべきだと思う。
ちなみにこの様に文章を書く訓練をしていると、当然リーディングで出てくる文章も同じ構造をしているので、リーディングの点数を上げるのにも役立つ。またこれは余談だが、仕事で文章を書く際などにも極めて役に立つことだと僕は思っている。

テストへの戦略

結局は基礎英語力とテストへの戦略で点数が決まってくる。基礎英語力については上述したし、正直誰に言われるでもなく分かっている部分である。よってここからはテストへの戦略として僕が実践したことを記す。

最後に（英語は目的ではなく手段）

ほとんどの人にとって英語は目的ではなく手段なのではないかと思う。だから英語力の向上にばかり時間を使っている訳にもいかないだろう。しかし、手段と割り切った上で英語力の向上にある程度の時間を割くことは現代では結構重要なのではないかとも思う。テストの点数を上げるために短期間集中して対策するのもありではないかと思う。
もしあなたがある目的を達成する為に上述したテストで高得点を取る事が必要なのであれば、ひとつの参考として僕の経験が役に立つと嬉しい。